Gli steroidi anabolizzanti sono farmaci farmacologici che imitano l’azione dell’ormone sessuale maschile testosterone e diidrotestosterone. Gli steroidi anabolizzanti accelerano la sintesi delle proteine all’interno delle cellule, che porta a un’ipertrofia pronunciata del tessuto muscolare (in generale, questo processo è chiamato anabolismo), per cui sono ampiamente utilizzati nel bodybuilding. L’azione degli steroidi anabolizzanti è convenzionalmente divisa in due direzioni: attività anabolica e attività androgena. La parola “anabolizzante” deriva dal greco “anabolein”, che si traduce come “costruire”, la parola “androgeno” deriva dalle parole “andros” e “genein”, che si traduce come “fare un uomo”.
Il 90-95% di tutti i casi di uso di steroidi sono negli uomini, mentre, come mostra uno studio, la motivazione principale è quella di acquisire un vantaggio competitivo nella persona dei partner sessuali, oltre che di aumentare la loro status sociale, influenza e autoaffermazione.
Sinonimi
Gli steroidi anabolizzanti hanno un gran numero di sinonimi:
- anabolizzanti
- Androgeni
- AS (abbr. Steroidi anabolizzanti)
- AAS (abbr. Anabolic-Androgenic Steroids – il nome ufficiale nella letteratura straniera)
- Steroidi
- Vitamine (termine gergale nel bodybuilding)
- Chimica (termine gergale nel bodybuilding)
- Pharma (nome gergale nel bodybuilding)
Storia degli steroidi anabolizzanti
L’uso degli steroidi anabolizzanti è iniziato ancor prima della loro identificazione e isolamento. L’uso medico dell’estratto testicolare animale iniziò alla fine del XIX secolo. Nel 1931, Adolf Butenandt riuscì a isolare 15 mg di androstenone da 10.000 litri di urina. Questo steroide anabolizzante è stato successivamente sintetizzato da Leopold Ruzicka nel 1934.
Negli anni ’30 era già noto che l’estratto testicolare conteneva uno steroide anabolizzante più potente dell’androstenone. Tre gruppi di scienziati, finanziati da tre società farmaceutiche concorrenti di diversi paesi: Paesi Bassi, Germania nazista e Svizzera, hanno iniziato la loro ricerca di ingredienti più potenti. Così, nel maggio 1935 Karoly Gyula David, E. Dingemanse, J. Freud ed Ernst Laqueur riuscirono a isolare il testosterone cristallino. L’ormone ha preso questo nome in base alla sua origine: l’impasto è un testicolo, lo sterolo è una struttura steroidea e il finale è -one, che indica che la sostanza è un chetone.
La sintesi chimica del testosterone dal colesterolo è stata effettuata nello stesso anno da Butenandt e G. Hanisch. Una settimana dopo questo evento, il terzo gruppo Ruzicka e A. Wettstein hanno presentato una domanda per il brevetto di un nuovo metodo di sintesi chimica del testosterone. Ruzicka e Butenandt ricevettero il Premio Nobel per le loro invenzioni nel 1939.
Gli studi clinici sull’uomo, comprese le iniezioni orali di metiltestosterone e propionato di testosterone, iniziarono nel 1937.
La prima menzione di uno steroide anabolizzante nella storia degli sport di forza risale al 1938 quando si parla di proponiato di testosterone in una lettera all’editore della rivista Strength and Health. Si dice che nella Germania nazista gli steroidi anabolizzanti fossero usati sui soldati per aumentare l’aggressività e la resistenza, ma al momento questi fatti non sono stati confermati ufficialmente. Tuttavia, lo stesso Adolf Hitler ha ricevuto iniezioni di steroidi anabolizzanti, secondo il suo medico personale. Gli steroidi anabolizzanti furono usati dai nazisti negli esperimenti sui prigionieri dei campi di concentramento. In altri paesi, gli steroidi anabolizzanti sono stati usati per curare e riabilitare i prigionieri malnutriti che sono stati rilasciati dai campi.
Storia moderna
Miglioramenti nelle proprietà anabolizzanti del testosterone sono stati effettuati negli anni ’40 nell’Unione Sovietica e nei paesi del blocco orientale come la Germania dell’Est, dove gli steroidi anabolizzanti hanno iniziato ad essere utilizzati per migliorare le prestazioni dei sollevatori di pesi olimpici. In risposta al successo dei sollevatori di pesi russi, il medico della squadra olimpica statunitense, il dott. John Ziegler, iniziò a lavorare con i chimici per sviluppare uno steroide anabolizzante con meno attività androgena, con conseguente Methandrostenolone . Il nuovo farmaco è stato approvato dalla FDA nel 1958. È più spesso prescritto per il trattamento di gravi ustioni e anziani, tuttavia, la maggior parte del methandrostenolone viene consumata nel bodybuilding e in altri sport di forza. Dott. John Ziegler prescriveva solo piccole dosi agli atleti, ma in seguito notò che gli atleti che superavano il dosaggio presentavano ipertrofia prostatica e atrofia testicolare.
Nel 1976, gli steroidi anabolizzanti furono banditi dal Comitato Olimpico Internazionale, questo pone fine alla storia del loro uso legale nello sport e, 10 anni dopo, furono sviluppati test speciali per determinare gli steroidi anabolizzanti nelle urine.
La ricerca di nuovi steroidi anabolizzanti
Attualmente, l’intera varietà di steroidi anabolizzanti e le loro modifiche si basa su quattro idee principali:
- Alchilazione in posizione alfa-17 con un gruppo metile o etilico, per prevenire la degradazione del farmaco nel fegato, che rende possibile la somministrazione orale sotto forma di compresse.
- L’esterificazione in posizione beta-17, che rende il farmaco solubile nei grassi, e permette di creare un deposito nei tessuti, che viene assorbito a lungo, aumentando così notevolmente la durata d’azione (fino a diversi mesi) del agente anabolizzante.
- Il cambiamento nella struttura ad anello dello steroide anabolizzante appartiene ai farmaci orali e parenterali, associati al desiderio di aumentare l’ indice anabolizzante.
- Un cambiamento strutturale che inibisce la conversione degli steroidi in estrogeni.
C’è anche lo sviluppo attivo di una nuova classe di modulatori selettivi del recettore degli androgeni.